Sabemos, pela Odisseia, que a viagem é um dos motivos mais antigos da tradição literária do Ocidente, e quem viaja tem sempre alguma história para contar, conforme diz um velho provérbio alemão. Especialmente quando o viajante é Jorge Luís Borges. Em 1984, Borges reuniu pela primeira vez num volume os relatos de suas andanças pelo mundo, na companhia de Maria Kodama, autora das fotografias que ilustram o livro. O resultado é uma coletânea ímpar de breves textos permeados pelas lembranças dos locais que amorosamente visitou. A essas impressões de suas inúmeras viagens, Borges juntou outro tesouro inesgotável: o da memória dos livros que percorreu ao longo dos anos. Atlas foi o último livro publicado em vida pelo escritor argentino.
